Het zal je maar gebeuren: het winkelrek staat vol wijnen met (half)onbekende namen en jaren, en je weet niet wat welke kwaliteit heeft. “Is Corbières 2000 een goed jaar?” Je bladert door een catalogus met 500+ wijnen, of door de wijnlijst van een bekend restaurant…. Zoek het maar uit! Of iemand vraagt u: “Ik zie hier een Chivite reserva 1997, was dat een goed jaar?” Of nog: “Ik heb een Moulis 2001 – hoe lang kan die bewaren?”

Eerste tip: wees je eigen gids, proef vooraleer te kopen, liefst met een paar vrienden-kenners. Je kan ook bekende wijnboeken raadplegen – Johnson, Robinson, Coates, Callee, Larousse, of zelfs een goede koopgids als die van Hachette (voor Frankrijk), Platter (voor Z-Afrika) of Testaankoop voor België. Maar dat is niet direct handig als je op pad bent, en vaak staat net die naam of dat jaar niet vermeld. Tenslotte is er het Internet natuurlijk, met bekende en minder bekende wijnsites en de daaraan verbonden tijdschriften (Parker, Wine Spectator, Tanzer, Vinum, Lekkerwijntje.nl) – maar ook dat is niet altijd beschikbaar, en ook hier is er geen universele betrouwbare gids.

Sommige mensen hebben altijd van die kleine steekkaarten of charts bij, met overzichten per streek/jaar/type wijn. Ze variëren van heel aglemeen tot naar streek en jaartallen erg specifiek. Meestal werkt men hier met scores (/5, /10, /20, /100) en zegt men iets over houdbaarheid.We beginnen met er enkele te presenteren:

See yourself in front of a bin in a winemarket with hundreds of bottles, most of them unknown to you. “Is Corbières 2000 or Nappa Chardonnay 1999 a good year?” Or impagine you're browsing through a 500+ catalog, or an extensive winelist: “what is a good value?” Or still, you meet a friend asking “I saw a bottle of Chivite Reserva Navarra 1997 – was that a good year” “And how log can you guard it in the cellar?”

First tip: be our own guide, taste before you buy – if possible with friends that know about wine. There are, of course, also the wine encyclopedia like those of Johnson, Larousse, Coates, Callee – or buying guides like the Hachette (for France), Platter (S-Africa), Gambero Rosso (for Italy, also in English), etcetera.

But you cannot always take such a guide with you while in the store, and then also – 50% chance that the label or year you're looking for is not even mentioned. And then there are the wine websites mostly linked to magazines, such as Wine Advocate, Wine Spectator, Wineaccess (Tanzer), Vinum... But these are not always available at the moment you need them. And there is no universal trustworthy guide on the net either

In winestores or at tastings you may see the occasional winelover who has one or more charts at hand - just for a quick reference. These vary in scope, from broad and general (major wine regions of the world) to very specific (one region, and a limited range of years). These charts usually make use of scores (/5, /10, /20, /100) for quality, and broad indications of guarding capacity. Let us look at a few examples: