We kennen er zo stilaan een hele reeks: de vaste wijnmerknamen bij de grote warenhuizen. Zie onze "reeks" artikelen in de "Thema"-rubriek. Voor Colruyt zijn dat: Hardy's, Stonecross, Bennwihr.. en zeker TARAPACA.

Tarapaca is echter niet de oorspronkelijke noch de volledige naam van het wijnbedrijf. Officieel heet het "Tarapaca ex Zavala". Dan zou je denken dat Antonio Zavala, die rond 1895 de bodega in beheer had, de stichter was. Maar neen: de eigenlijke stichter is Don Francisco de Rojas y Salamanca die in 1874 een bodega oprichtte onder de naam "VIÑA DE ROJAS".
Zijn verdienste was tweevoudig:
hij importeerde alle bekende Franse cépages van Cabernet Sauvignon en Merlot tot Petit Verdot in rood en Chardonnay, Sauvignon Blanc en Sémillon voor wit. Bovendien was hij het die het beroemde terrein aan de voet van de Andes
- zie foto bovenaan - verwierf: zon, hoogte, bescherming tegen de wind en vulkanische doorlatende bodem verzekerd. Plus de toen al gebruikte methode van irrigatie met Andeswater.

In 1932 verwierf Don Antonio Zavala de bodega. Zavala verstevigde het bedrijf, en herdoopte het in "Viña Zavala". Problemen met het wijnbedrijf had hij niet, maar wel met zijn vrouw: het kwam tot een bitter bevochten echtscheiding. De vrouw nam als advokaat niemand minder dan Don Arturo Alessandri, die bekend stond als de "Leon de Tarapacá". Deze jurist uit een bekende familie uit de noordelijke provincie met die naam, zou later tot twee keer toe president van Chili worden! Men omschrijft hem als "charismatische leider, volks én heel welbespraakt".

Als beloning voor zijn goede diensten kreeg hij van zijn klante een functie in het wijnbedrijf. Meteen herdoopte zij de naam tot Tarapaca ex Zavala - je kan hier van alles bij denken...

Men begrijpt nu ook beter waarom nog steeds hele horden toeristen naar dit bedrijf afzakken - het is tenslotte maar een uur rijden van Santiago.

Maar daar houdt het verhaal niet op: In 1992, werd het - zoals zovele suvccesvolle familiebedrijven - overgenomen door de "Grupo Fósforos". De naam verwijst naar lucifers - en dat was hun eerste product - maar deze multinational was ook al bedrijvig in de agro-industrie, de bosbouw en de scheepvaart - en nam er dus nu "el vino de Maipo" bij. Maar meteen werd fel uitgebreid, om internationaal te kunnen gaan: 2000 ha erbij in Maipo, honderden hectaren elders in Chili en zelfs 10 ha over"de bergen" in het Argentijnse Mendoza.

Vergeten we hierbij ook niet de rol van hun chef oenoloog: Sergio Correa. Hij kreeg zijn opleiding in Californië, waar hij o.m. bij Mondavi werkte.
Dit is zijn boodschap: "We denken vooral aan het belang van het terroir, en doen er alles aan om de goede kenmerken daarvan tot
expressie te brengen. Vandaar: bodemstudie, multi-spectrum fotogradfie, metereologische stations, en verder cloning van druivestokken en terreingerichte behandeling."

Op dit ogenblik is Tarapaca aan zet in 52 landen over de hele wereld - vaak via grote winkelketens of supermarkten. In diezelfde periode haalt ook Colruyt de wijn binnen. Het begon met de beroemde Sauvignon Blanc en de dito Merlot - en toen die goed bleek aan te slaan - werd het gamma uitgebreid tot eerst 9 en nu 7 ten dele nieuwe wijnen, waaronder enkele paradepaarden van het huis zoals La Cuesta en The Last Edition.

We proefden de meeste daarvan, en als u de proefnotities hieronder gelezen hebt, dan begrijpt u allicht waarom wij Tarapaca een goudhaantje voor Colruyt noemen:
zeer goede basiswijnen tegen erg
redelijke prijzen, en een hoger gamma dat,voor die kwaliteit, ook nog toegankelijk is.

Supermarkets and large wine stores do have specific policies. One of these is to offer a whole range of wines from a well-known winery, from the "traditional" world, but especially from the "new world". And in this range, one gets attractive low-priced wines as well as high quality wines for prices that are still reasonable.

Such is the case with Tarapaca. It is still called a family business, but it has been that between 1874 and 1992. The original name was "VIÑA DE ROJAS" after its founder, Don Francisco de Rojas y Salamanca, a well-known businessman of that period. His merits are twofold: he imported and planted all major French cépages, from Cabernet Sauvignon, Merlot and Petit Verdot for red wine, to Chardonnay, Sauvignon Blanc and Sémillon for white wine. And, most important, he acquired a wonderful terrain along the Maipo river, situated at the foothills of the Andes. There four major factors were present: sunshine, shelter, height and vulcanic soil.

In 1932, the ownership came in the hands of Antonio Zavala. He contineud along the same lines, and the winery became "Viña Zavala". He had no problems with winemaking, but all the more with his
fairly ambitious wife.
She took none other than Don Arturo Alessandri, as lawyer. He was known
as the "Lion of Tarapacá". This title
refers to his "charismatic leadership, his popularity and his vibrant political
speeches". He was to become twice the president of Chile!
Mrs. ex-Zavala received the estate as
part of the divorce settlement.
In recognition of Alessandri's services, the estate was renamed "Viña Tarapacá Ex Zavala" (mark the pun...).

As is the case with so many successful
family wineries dreaming of "going international", Tarapaca was taken over in 1992, by the Fósforos group. That name refers indeed to matches, and that was their first product. But this multinational did more: as important Chilean holding they were active in the agroindustry, forestry and trade.

And international they went. But first, they acquired new vineyards or terrains: 2000 ha in Maipo, and tens or hundreds elsewhere in Chile and even 10 ha "over the mountains" in Argentina's Mendoza.

Let's not forget, however, the role of their chief oenologist: Sergio Correa. He received his training in Calofornia, and worked with none else but Mondavi in Nappa Valley.

The enological father of these wines
is convinced that to achieve good results, it is necessary to focus on the land, the soil, the climate, and on the little details that the plant conveys. "We have always been fully aware of the importance of the terroir, and ever since we arrived at the property we have worked to incorporate the key elements necessary to make wines that speak of their origins.
We staeted a renovation process in 1992-
long before other wineries - that included soil-mapping, multi-spectral photography, meteorological stations, clones, rootstocks,
and precision agriculture to have a clear idea of where every one of our wines comes from," says Correa.
Nowadays, Tarapaca is present in 52 countries, often in large winestores or supermarket chains. In Belgium, it was the Colruyt chain that obtained these wines in the early 90s. They started with the famous Sauvignon Blanc and the dito Merlot. That was quite a success, and hence they widened the offering to more prestigious - and slightly more expensive - wines, like La Cuesta and The Last Edition.

Whoever reads the tasting notes below, will be convinced that Colruyt now has what we call a "golden cock" in its cabinets.