Twee jaar geleden stelden we de vraag: Ooit gehoord van het wijngebied Plà de Bagès en van Bodegas Masies D'Avinyo? Niet treuren: niemand kende dat 10 jaar geleden. Plà de Bages is met circa 600 hectare één van de kleinste D.O.'s van Spanje en ligt zo'n 67 km landinwaarts van Barcelona". Op dit ogenblik is de vraag iets minder actueel, er is een zekere bekendheid.

Hierboven staan wel twee namen: Abadal, gestart 1995, en Roqueta, daterend van - jawel - 1190!

Al in de tijd van Grieken en Romeinen werd hier wijn gemaakt. "Bages" is Catalaans voor Bacchus, de wijngod! Voordat de phylloxera uitbrak en ook dit gebied in 1890 vernielde, was dit één van de belangrijkste wijnbouwgebieden van Catalonië. Roqueta is een naam met klank en eeuwenoude traditie. 16 generaties lang reeds zijn ze in de regio actief, van vader op zoon, en steeds met dezelfde twee namen: Ramon (vader) en Valentin (zoon). Nu staat "Roqueta" voor "basiswijn" en "Abadal" voor "klassewijn". We troffen "Roqueta wijnen" aan in de Al Campo supermarkt in Barcelona, met prijzen rond 5-6 €.

Toch was het pas in 1898 dat Don Ramón Roqueta Torrentó zich vestigde nabij Manresa middenin de Plá de Bages, om wijnen op commerciële basis te gaan produceren. Voordien werden de wijnen in bulk of in damejeanne's verkocht in een winkeltje in Manresa. Tegenwoordig wordt het bedrijf geleid door de 4e generatie: Valentín Roqueta Guillamet. Let wel: al eeuwenlang wordt vader "Ramon" opgevolgd door oudste zoon "Valentin", wiens eerste zoon dan weer Ramón heet!

Op deze heuvelachtige bosrijke plaats in het dorp Sta. Maria Horta D'Avinyo is in 1995 begonnen met een merkwaardig project:

combineren van inlandse (Picapoll, Ull de liebre) met ingevoerde druiven - voorop Cabernet Franc, dan Cabernet Sauvignon, en Syrah voor rood en Chardonnay en Sauvignon Blanc voor wit.

Voor de wijnproductie werden alle recente methoden en technieken gebruikt, en zie: vanaf 2000 gooide de "Abadal Selecció" heel hoge ogen. Parker gaf onmiddellijk 90/100, en voor elke jaargang sindsdien is hij daar nauwelijks onder gebleven. Er worden in totaal 10 wijnen gemaakt, zowel monocépages als blends. Bezielende figuur achter dit avontuur: Joa Soler, door onze gids een "crack" genoemd.

We brachten op 13 maart 2010, samen met de familie Artigas, een geleid bezoek aan de Masies. Toen we er om 10 u. aankwamen stond een groep van zo'n 15 personen te wachten. We werden verwelkomd door een jonge gids, die ons in het Spaans aansprak: bien venido in nuestra bodega". Maar dat was naast de waard gerekend: een Catalaanse dame stond erop dat er Catalaans werd gesproken, met deze merkwaardige verklaring: "als ik naar Holland ga, kan ik ook geen Catalaans spreken". Tot zichtbare frustratie van de gids werd alles toch in het Català afgewerkt, en kregen we vertaalbijstand van onze familie.

Het bezoek, vooral aan de aloude kelders, met ook nog oude werktuigen en vaten, is zeer de moeite waard. Ook het museum vertelt een autentiek verhaal, en de oude karren voeren u terug tot het pre-technologisch tijdperk. Leuk detail: er is een "kelder van 13" (vaten): door 13 vaten in één kelder te leggen ging Roqueta in tegen het volksgeloof van het ongeluksgetal!

Uiteindelijk kwamen we proeven. In totaal 5 wijnen: Picapoll en Chardonnay in wit, de Merlot rosé, de Cabernet-Merlot crianza en de Abadal reserva 2003. Onze gids gaf goede uitleg, en wist ook de juiste geur- en smaakelementen te duiden. Wij zouden eerst de klanten hun impressies hebben laten vertolken, zoals we in wijncursussen doen. Al bij al een verzorgde en kwalitatief hoogstaande proeverij.

In Belgiê werden en worden enkele Abadalwijnen aangeboden bij Colruyt. Merkwaardig allicht, want onze gids zei dat Abadal niet aan supermarkten verkoopt.

Twee jaar geleden had Colruyt twee Abadal wijnen in de rekken, én twee in het Collishop aanbod (zie ons artikel van toen).

Nu is dat anders: in de rekken vind je nog één rode (Cabernet Franc-Tempranillo), en bij collishop één witte (Abdal Blanc) en één crianza (Cabernet-Merlot).

Tenslotte nog dit: hun laatste creatie is de 100% Picapoll "Nuat 2008" - wat gewoon "naakt" betekent.

We konden die (prijzige) wijn niet proeven, dat is dan voor een volgende keer!

 

 

Two years ago we asked: "Ever heard of Pla de Bagès and Masies D'Avinyo? Don't worry - most wine lovers don't have a clue. Yet we are dealing here with one of the oldest wine regions in Spain's Catalonia province - dating back to Greeks and Romans B.C. One of the best known bodega's in the region is Masies D'Avinyo, with young quality-driven winemaker Joa Soler."

At this point in time, the question is a little bit less urgent. Parker and the Brussels Mondial have earned them an international reputation. They are making traditional monocepages, but also, and most interestingly, innovative blends, such as the "Selecció" (Cabernet Franc, Cab. Sauvignon, Merlot) and the "Blanc" (Sauvignon Blanc, Chardonnay and local juicy Picapoll).

Abadal Selecció is an ambitious project that forms the backbone of the viticultural and oenological research taking place at Bodegas Masies D’Avinyo. Pla de Bagès (transl: Bacchus' place) is a 600 ha wine region, dating back to the 2nd Century B.C. After phylloxera devastated the vineyards in 1890, a new era started, and in 1995, Bagès got its status of D.O. (Denominación de Origen).

Yet, Abadal is only a brand name, because the owners are the Roqueta family, whose winemaking history goes back to 1190! But it was only in 1898 that Don Don Ramón Roqueta Torrentó established himself in the Plá de Bagès region, with a project of making no longer bulk wines to be sold in a tienda, but bottled wines bearing the proud name of Roqueta. The current CEO is Valentín Roqueta Guillamet (4th generation). Note that when the father is called Ramón, the oldest son will be named Valentin, and the next son will bear the name of, yes, Ramón!

As we could witness ourselves in an Al Campo supermarket, the Roqueta wines are on sale there, among the "good basic wines", priced around 5 €.

Abadal is the name for classy upper range wines. They are of two types: monocépages like the Picapoll (originally Picpoul from Languedoc) or the Merlot, and blends like Cabernet-Merlot or - never seen before - Cabernet Franc-Tempranillo. The first Selecció wines came on the market in 2000, and Robert Parker did not hesitate to honour the wine with a 90/100 score!

Masies d'Avinyo, with winemaker Joa Soler, is perhaps the most innovative bodega here. Their work is based on three principles: balance between vine production and resource availability, intensive green pruning and limited production, and finally, selective harvesting. Hand harvesting assures that the grapes are optimally ripe. Grapes are destemmed and fermented separately in stainless steel tanks followed by aging for 14 to 18 months in fine–grained French or American oak barrels. And wines are not filtered.

We visited the winery on March 13 2010, together with the Artigas family of our son-in-law. When we arrived at exactly 10 a.m., a guide and a group of about 15 people were waiting. We were greeted by a friendly guide "Bienvenido en nuestra bodega, Ud viene de Belgica no?". We confirmed, and then the question arose: "what language shall we use: Català or Castillano?" There was hesitation in the ranks, and one woman firmly stated: "Catalan, of course. When I go to Holland, I cannot speak my language either..." Most curious argument, of course. Yet, the group opted for Catalan, and we were helped with translation by our family.

A guided visit here comes down to a "walk through history", via 5 "cellers" or caves with ancient casks, fermentation rooms and old instruments. There is even a "celler of 13", with, yes, 13 great casks, by which señor Roqueta wanted to defy the popular belief that "the number 13 brings calamity"...

At the end of the 90 minutes visit, we tasted a number of 5 wines in the stately well-lit tasting room: Picapoll and Chardonnay in white, then Merlot rosé, and finally Cabernet-Merlot crianza and Abadal reserva 2003. In our family circle, the first and the last wine received the highest notes!

In Belgium, there is one supermarket - Colruyt - where 3 Abadal wines can be obtained. Two years ago, they had the famous Selecció 2005, but that is no longer in stock. Our guide told us that Abadal wines cannot be found in supermarkets. And Colruyt is just that.

Look at our tasting notes below, and enjoy some of the precious products of this ever so traditional and ever so innovative winery!
Their last innovation: a 100% Picapoll named "Nuat" or "Nude" - which we could not taste. Maybe next time?