Europa heeft al een tiental jaren te kampen met overproductie van wijn, én met het feit dat landen als Frankrijk en Italië dit probeerden te maskeren door subsidies te geven voor het distilleren van wijn naar industriële alcohol.

In april 2008 nam de Europeses Commissie een tiental min of meer drastische maatregelen. Zie daarvoor deze link. Sterkste maatregelen waren die over het stilaan uitdoven van distilleersubsidies en de min of meer vrijwillige rooi van wijngaarden. De Rooi-maatregel of in beeldrijk Engels "Grubbing-up" (zie hiernaast) betreft 175.000 ha voor wijnboeren die zelf beslissen om te gaan rooien en hiervoor een mooie geldsom opstrijken. Zo zou in de Languedoc al meer dan 30.000 ha wijnstokken tegen de vlakte zijn gegaan. Merk wel dat de Commissie eerst 400.000 ha wou laten verdwijnen, maar we kennen het lobby-effect in de Europese landbouw. Volgens specialisten was er in 2008 wereldwijd echter toch nog een overproductie van bijna 70 miljoen liter wijn!

Sedert de tweede helft van 2008 is er de economisch-financiële crisis. Rabobank - zelf ook niet de beste in de klas van het crisismanagement - rekende voor dat landen als Frankrijk, Italië, Spanje, en verder ook de centraal-europese landen in de wijnsector de gevolgen meer dan voelen.

Volgens Rabobank leven de meeste wijnbedrijven van de "cash flow", en niet van structurele contracten. In de wijnsector is het wel zo dat de in de jaren '90 gedane investeringen voor vernieuwing van installaties en apparatuur, grotendeels afbetaald zijn. MAAR: geld voor nieuwe investeringen ingevolge de steeds vooruitschrijdende technologische evolutie is er niet. En zonen en dochters van wijnboeren beginnen uit te kijken naar andere jobs dan dat van met failissement bedreigde wijnboer.

Ook landen als Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika zijn getroffen: de uitvoer slonk vorig jaar met 15 tot 20 %. Rabobank zegt wel dat de USA er duidelijk beter voor staan. Wij voegen eraan toe dat ook daar, volgens Wine Spectator, begin 2009 de crisis toeslaat.

Klap op de vuurpijl: in hét wijnland "par excellence" Frankrijk, wordt de crisis verergerd door de politiek van Sarkozy - fervent anti-alcohol - en het ministerie van Gezondheid. Daarover volgende week meer

We all know of the phenomenon of over-production in different sectors, including the wine sector.

As far as Europe is concerned, the EU took a set of ten more or less drastic measures, among which the Phasing-out of distillation schemes and the encouragement of voluntary grubbing of vineyards. In this link, we find the exact wording:

"Grubbing-up: rapidly reduced wine production - mainly through a voluntary withdrawal scheme taking 175 000 ha out of production via decreasing subsidies over three years, to reduce production of uncompetitive wines, cut surpluses and compensate producers by offering them an alternative."  

Note that originally, the Commission proposed to grub up 400.000 ha, yet, we know the strength of the agricultural lobbies. One of the regions where the scheme was set into immediate operation was French Languedoc, with reportedly over 30.000 ha of vineyards converted into agricultural or natural park land. Yet, specialists say that in 2008 alone, there was still a world-wide overproduction of ca 70 Million liters...

And here comes the financial and economic crisis. Analysts of Rabo Bank - ironically a bank that was founded to support the agricultural sector - reported that the major problem of the wine sector in Europe is its "cash flow" policy: lving off direct sales, often at the winery itself, combined with different forms of tourism. Although the investments done in the '90s have generally been pai back, there is a great shortage of money for necessary new investments, and lots of wineries see the spoke of bankruptcy hanging over their vineyards. Hence, the youngsters who might take over, have started looking out for other types of jobs.

Countries such as Australia, New-Zealand and South Africa are also hit: reductions of 15-20% in sales in 2008 alone are no exception. Rabobank analysts say that the USA has a better prospect. However, Wine Spectator reported that in the beginning of 2009, the American wine sector is in crisis as well.

And how is France, wine country "par excellence" doing? Well, we'll report on the anti-alcohol policy of president Sarkozy and his Ministry of Health next week...