Merkwaardig man toch, die Franse president. Tijdens zijn verkiezingscampagne van 2008 hengelde hij naar de gunst van de Franse wijnbouwers, met beloftes over nieuwe campagnes, steunmaatregelen, enzovoort.

Maar eens op het Elysée veranderde hij het geweer van schouder. Vooreerst is Sarkozy een anti-alcoholist. Hij vindt dat de Fransen te vaak te veel drinken, vooral dan wijn. En hij is absoluut geen wijnliefhebber: sedert hij president is daalden de uitgaven voor wijn in zijn presidentieel paleis met 44%.

Er is meer. Hij liet zijn minister van Gezondheid een decreet uitvaardigen met een aantal restrictieve maatregelen. Bij voorbeeld: wijnboeren én grote verdelers mogen op hun domein geen wijn meer schenken aan begerige klanten... Want daardoor wordt niet alleen de verkeersveiligheid maar ook de gezondheid geschaad.

De maatregel zorgt natuurlijk voor commotie. Niet iedereen gaat zo ver als die Zuidfranse actiegroep die met aanslagen dreigt. Maar men vindt nu wel dat de president en zijn minister de crisis in de Franse wijnbouw nog verscherpt. Zelfs grote domeinen in Bordeaux en Bourgogne klagen. Zo hoorden we van een bekend huis in de Médoc dat de verkoop met 20% is gedaald.

En wat moeten de "kleine wijnboeren" dan zeggen? In een Franse wijnblog ("oenologie") sprak iemand van notre "Sarkophague". In het parlement antwoordde de Franse president op lastige vragen met

"L’enjeu n’est pas d’augmenter le nombre des gens qui ne boivent pas, mais de faire en sorte que chacun boive modérément.
S’agissant du conseil de la modération et de la prévention, je constate qu’il n’a jusqu’à présent pas pu fonctionner dans les conditions fixées par décret."

Of kort gezegd: matigheid en inperking van het drankverbruik is de boodschap. Op principieel vlak heeft Sarkozy een punt. Maar of de concrete maatregelen de juiste zijn, is een andere vraag.

Remarkable personlaity, that of French president Sarkozy. During his presidential campaign, he tried to charm the French wineworld by promising measures of new PR-campaigns all over hte world, support actions, etc.

Once he had taken office in the Elysée palace, things changed rather drastically. Because Sarkozy is not a wine lover at all: the wine budget of the palace dropped by 44% in 2008, whereas other expenses were on the rise.

And there is more. He had his Minister of Health issue a decree with a whole range of restrictive measures. Example: wine houses and wine sellers can no longer offer free tasting opportunities to interested visitors... Argument: there is not only a threat to security on the road, there is also a threat to human health.

There came, of course, a vivid reaction from the sector itself. Few people go as far as this southern French action group threathening with terrorist attacks! But the general opinion is that the president and his minister, instead of trying to mitigate the crisis, are on the contrary doing the opposite. And crisis there is: we heard from a great domain in Médoc that sales for 2008 dropped by 20%.

And what to think of the vast majority of small growers? On one French wine blog ("oenologie") we heard the sarcastic remark that we now better speak of "Sarkophague". When critical questions came up in parliament, Sarkozy replied as follows: "The challenge is not to increase the number of non-drinkers, but to act in favour of mederation. I notice that the official advice of moderation has not been put into practice as the decree stipulated".